Huolimatta siitä, että on olemassa lukuisia erilaisia pimeänäkölaitteita, ne kaikki koostuvat yleensä optisista järjestelmistä, videoputkista tai heikossa valossa olevista putkista, virtalähteistä ja virtalähteistä. Luonnollisesti aktiivisen infrapuna-pimeänäkölaitteiston mukana tulisi myös olla infrapuna-valokuvanheitin, jonka "sydämenä" on kuvaputki tai hämäräputki. Näkymättömät infrapunakuvat voidaan muuntaa näkyviksi kuviksi kuvanvaihtoputkien avulla ja ihmissilmälle näkymätön heikko valo voidaan tehdä näkyväksi heikossa valossa putkilla vahvistamalla sitä kymmeniätuhansia tai jopa satoja tuhansia kertoja. .
Voimakas valo kauhistuttaa pimeänäkölaitteita, koska se kauhistuttaa kameraputken ja hämäräputken. Esimerkkinä voidaan mainita, että videoputken fotokatodi lähettää elektroneja joutuessaan alttiiksi infrapunavalolle, ja elektronit kiihdytetään fluoresoivaan näyttöön korkeajännitekentän (16–21 kV) ja elektronin linssin vaikutuksesta, jolloin fluoresoiva näyttö kiihtyy. Kohdekuva esitetään selkeästi. Videoputki lähettää enemmän elektroneja, mitä enemmän valosignaaleja se vastaanottaa, mikä puolestaan saa fluoresoivan näytön luomaan voimakkaamman valosignaalin ja tuottamaan kirkkaamman kuvan. Pohjimmiltaan ne ovat verrannollisia. Vaikka kyllästyminen tapahtuu ja kohde ei ole selvästi näkyvissä, jos ulkovalo on liian voimakasta, valokatodin vapauttamat elektronit eivät nouse tietylle tasolle. Putken fotokatodi voi palaa, jos liian paljon valoa äkillisesti sinkoutuu ulos, mikä estää elektronien vapautumisen ja tietysti myös näön.
Vaikka pimeänäkölaitteessa on tiettyjä häikäisynestoominaisuuksia, sillä on rajoitettu toiminto ja sitä on käytettävä tiukasti sääntöjen mukaisesti. Aseta objektiivin linssin suojus päälle tai irrota virtakytkin, kun työskentelet kirkkaassa valossa tai kalibroit kohteita koko päivän. Pimeänäkölaitteen oikea käyttö voi pidentää sen käyttöikää ja estää tarpeettomia vaurioita, jolloin se voi toimia parhaalla mahdollisella tavalla.
