Pimeänäkölasit, joita usein kutsutaan yönäkökiikareiksi, infrapunakiikareiksi ja yönäkölaseiksi, ovat laitteita, joita käytetään tarkkailemaan yöllä täydessä pimeässä tai hämärässä. Myöhemmin sitä hyödynnetään laajasti rikostutkinnassa, turvasuojelussa, metsäpalojen ehkäisyssä, sähkö- ja tietoliikennelinjojen linjavartioinnissa, rakennustyömailla, kasvatustiloilla, maatilojen kunnossapidossa, jopa matkailussa ja muilla aloilla. Viimeisten 50 vuoden aikana kehitetyt erilaiset pimeänäkölaitteet ovat periaatteessa seuraavat:
1. Kuvanparannustekniikka, jota yleisesti kutsutaan hämäränäkötekniikaksi, on valosähköinen kuvantamistekniikka, joka parantaa kohdekuvaa, kun sitä tarkastellaan yönäkösuojalaseilla, joissa on kuvanvahvistinputki. Suora havainto ja epäsuora havainnointi ovat hämäränäkötekniikan kaksi luokkaa, joka on tällä hetkellä suurin ja suosituin ulkomailla käytössä oleva pimeänäkölaite.
2. Infrapuna-pimeänäkötekniikkaa on kaksi luokkaa: aktiivinen ja passiivinen. Vastaava laite on aktiivinen infrapuna-pimeänäkölaite. Aktiivinen infrapuna-yönäkötekniikka on eräänlainen yönäkö, joka mahdollistaa havainnoinnin valaisemalla kohdetta aktiivisesti ja käyttämällä sen heijastamaa infrapunavaloa heijastamaan infrapunalähdettä. Huolimatta selkeästä kuvantamisesta ja helposta tuotannosta, aktiivisella infrapuna-pimeänäkötekniikalla on kohtalokas puute: taistelukentällä infrapunavalon infrapunavalo havaitaan vihollisen infrapunatunnistuslaitteella. Tämä virhe oli luultavasti varoitus siitä, että aktiivinen infrapuna yö. näkölaitteet pitäisi luopua. Infrapunatekniikka, joka tunnetaan nimellä passiivinen infrapuna yönäkö, mahdollistaa havainnoinnin käyttämällä infrapunasäteilyä, jota kohde itse lähettää.
3. Joidenkin yönäkölaitteiden valokatodipuolijohdemateriaalia on päivitetty, mikä tekee niistä herkempiä infrapunalle ja hämärälle valolle. Hämäränäkö aktivoituu aurinkoisina päivinä ja öinä, ja sekä infrapuna- että hämäränäkö on yhdistetty yhteen instrumenttiin. Se toimii aktiivisena infrapuna-yönäkölaitteena tuottamalla infrapunasäteitä yöllä pilvisinä ja sateisina päivinä, ja sen toiminta-alue on suurempi kuin suoraviivaisen passiivisen hämäränäkölaitteen.
