Tällä hetkellä on olemassa monenlaisia laseretäisyysmittareita, joilla on eri toiminnot, mutta toimintatilan (tai toimintaperiaatteen) näkökulmasta pulssilaserin etäisyysmittareita ja jatkuvan aallon laseretäisyysmittareita on vain kahta tyyppiä. Seuraavassa on kuvaus kahden etäisyysmittarin pääominaisuuksista:
(1) Pulssilasermittaus. Pulssilaserin etäisyysmittauksen periaate on, että pulssilaserin avulla laukaistaan hyvin kapea valopulssi (pulssin leveys alle 50n) kohdetta kohti, ja valo heijastuu osittain saavutettuaan kohdepinnan. Kun valopulssin aika laukaisusta vastaanottimeen on mitattu, voidaan laskea etäisyysmittarin ja kohteen välinen aika. Jos mittausväli on h, valopulssin edestakainen kiertoaika on t ja valon etenemisnopeus ilmassa on c, niin:
h=ct/2
Pulssi laseretäisyysmittarit voivat lähettää voimakasta laservaloa. Etäisyys voi olla vahvaa. Jopa yhteistyöstä kieltäytyvällä käytännöllä maksimikantama voi olla yli 30,000 metriä. Sen mittaustarkkuus on yleensä 5 metriä, jopa 0,15 metriä. Pulssilaseretäisyysmittareita voidaan käyttää paitsi erilaisten yhteistyöhaluisten politiikkojen etäisyysmittaukseen armeijassa, myös näkyvyyden ja pilven korkeuden mittaamiseen ilmastossa sekä keinotekoisten satelliittien hienovälimittaukseen.
(2) Jatkuvan aallon laseretäisyysmittaus.
Jatkuva aalto laseretäisyysmittari käyttää yleensä vaihemenetelmää etäisyysmittaukseen. Periaatteena on lähettää ensin moduloitu jatkuvan aallon lasersäde kohteeseen, ja säde saavuttaa kohteen pinnan ja sitten heijastuu, ja vastaanotin vastaanottaa mittauksen lähettämän jatkuvan aallon lasersäteen. Kaikujen välinen vaihe-ero kertoo kohteen ja etäisyysmittarin välisen etäisyyden.
