Tavallinen teholähde on yleensä lineaarinen teholähde, lineaarinen teholähde tarkoittaa virtalähdettä, jossa säätöputki toimii lineaarisessa tilassa. Hakkurivirtalähteessä se on erilainen. Kytkentäputki (hakkuriteholähteessä kutsumme säätöputkea yleensä kytkentäputkeksi) toimii kahdessa tilassa: päällä ja pois päältä: päällä - vastus on hyvin pieni; off - vastus on erittäin suuri suuri.
Hakkurivirtalähde on suhteellisen uusi virtalähdetyyppi. Sen etuna on korkea hyötysuhde, keveys, aste-up, step down ja suuri lähtöteho. Koska piiri kuitenkin toimii kytkentätilassa, kohina on suhteellisen suuri. Seuraavan kuvan kautta puhutaan lyhyesti hakkuriteholähteen toimintaperiaatteesta. Kuten kuvasta näkyy, piiri koostuu kytkimestä K (transistori tai kenttätransistori varsinaisessa piirissä), vapaakäyntidiodista D, energiaa varastoivasta kelasta L, suodatinkondensaattorista C jne. Kun kytkin on kiinni, virtalähde syöttää virtaa virran kuormaan kytkimen K ja induktorin L kautta, ja se varastoi osan sähköenergiasta kelaan L ja kondensaattoriin C. Induktorin L itseinduktanssin ansiosta virta kasvaa kytkimen päällekytkemisen jälkeen suhteellisen hitaasti, eli lähtö ei voi saavuttaa heti teholähteen jännitteen arvoa. Tietyn ajan kuluttua kytkin kytkeytyy pois päältä. Induktorin L itseinduktanssivaikutuksesta (voidaan visualisoida, että induktorissa olevalla virralla on inertiavaikutus) virtapiirissä pysyy ennallaan, eli se jatkaa virtaamista vasemmalta oikealle. Tämä virta kulkee kuorman läpi, palaa maadoitusjohdosta, virtaa vapaakäyntidiodin D anodille, kulkee diodin D läpi ja palaa induktorin L vasempaan päähän muodostaen siten silmukan. Säätämällä kytkimen sulkemis- ja avautumisaikaa (eli PWM - Pulse Width Modulation), lähtöjännitettä voidaan ohjata. Jos ON- ja OFF-aikoja ohjataan havaitsemalla lähtöjännite, jotta lähtöjännite pysyy muuttumattomana, jännitteen säätelyn tarkoitus saavutetaan.
Yhteisessä teholähteessä ja hakkuriteholähteessä on sama jännitteensäätöputki, joka ohjaa jännitettä takaisinkytkentäperiaatteella.
Vertailun vuoksi hakkuriteholähteellä on alhainen energiankulutus, laajempi vaihtovirtajännitteen sovellusalue ja parempi ulostulon DC aaltoilukerroin, mutta haittana on kytkentäpulssihäiriö.
Tavallisen puolisiltahakkuriteholähteen pääasiallinen toimintaperiaate on, että yläsillan ja alemman sillan kytkimet (kytkin on VMOS kun taajuus on korkea) kytketään päälle vuorotellen. Ensinnäkin virta kulkee sisään ylemmän siltakytkimen kautta, ja induktanssikäämin varastotoimintoa käytetään sähköenergian keräämiseen. Kelassa ylempi siltakytkimen putki kytketään lopulta pois päältä, alempi siltakytkinputki kytketään päälle ja induktorikela ja kondensaattori jatkavat virran syöttämistä ulos. Sammuta sitten alempi siltakytkin, kytke sitten päälle ylempi silta päästääksesi virran sisään ja toista tämä prosessi, koska kaksi kytkintä kytketään päälle ja pois, joten sitä kutsutaan kytkentävirtalähteeksi.
Lineaarinen virtalähde on erilainen. Koska kytkintä ei tehdä, ylempi vesiputki päästää aina vettä. Jos sitä on liikaa, se vuotaa ulos. Tätä näemme usein joidenkin lineaaristen virtalähteiden säätöputkessa. Loputon sähköenergia muunnetaan kaikki lämpöenergiaksi. Tästä näkökulmasta lineaarisen teholähteen muunnoshyötysuhde on erittäin alhainen, ja kun lämpö on korkea, komponenttien käyttöikä lyhenee, mikä vaikuttaa loppukäyttövaikutukseen.
