Kytkentävirtalähde on suhteellisen uusi virtalähde.
Sillä on korkea hyötysuhde, kevyt, säädettävä jännite ja korkea lähtöteho. Kytkintilassa toimivasta piiristä johtuen kohina on kuitenkin suhteellisen korkea. Seuraavan kaavion avulla selitetään lyhyesti asteittaisen kytkentävirtalähteen toimintaperiaate. Kuten kuvassa esitetään, piiri koostuu kytkimestä k (todellisissa piireissä, se on transistori- tai kenttävaikutteisten transistori), vapaan pyörivä diodi D, energian varastointiinduktori L, suodatuskondensaattori C jne. Kun kytkin on suljettu, kuormituksen virran kytkimen K ja induktorin L: n kautta ja varastoi induktoria ja induktoria, joka on induktori C. Kytkimen kytken kytkemisen jälkeen nousee suhteellisen hitaasti, mikä tarkoittaa, että lähtö ei pääse välittömästi virtalähteen jännitteen arvoon. Tietyn ajanjakson jälkeen kytkin sammutetaan ja johtuen induktorin L (jota voidaan elävästi pitää elävästi virran hitausvaikutuksena induktorissa), piirin virta pysyy muuttumattomana, toisin sanoen jatkavat virtausta vasemmalta oikealle. Tämä virta virtaa kuorman läpi, palaa maasta, virtaa vapaan pyörivän diodin D positiiviseen nauhaan, kulkee diodin D läpi ja palaa induktorin L vasempaan päähän muodostaen siten piirin. Hallitsemalla kytkimen sulkemis- ja avaamisaikaa (ts. PWM - pulssileveyden modulaatio), lähtöjännite voidaan ohjata. Jos päälle/pois -aikaa säädetään havaitsemalla lähtöjännite lähtöjännitteen vakion ylläpitämiseksi, jännitteen stabiloinnin tarkoitus saavutetaan.
Kytkimen sulkemisen aikana induktori varastoi energiaa; Kytkimen katkaisun aikana induktori vapauttaa energiaa, joten induktoria L kutsutaan energianvarastoinduktoriksi. Kytkimen sammuttamisen aikana diodi D on vastuussa nykyisen polun tarjoamisesta induktorille L, joten diodia D kutsutaan vapaasti pyöriväksi diodiksi.
Käytännöllisissä kytkentävirtalähteissä kytkin K korvataan transistorilla tai kenttävaikutteisella transistorilla. Kun kytkin on sammutettu, virta on hyvin pieni; Kun kytkin on suljettu, jännite on erittäin alhainen, joten lämmitysteho u × olen hyvin pieni. Tämä on syy kytkinmoodin virtalähteiden korkeaan hyötysuhteeseen.
