Säätöputken toimintatilan mukaan jaamme säädetyn teholähteen usein kahteen luokkaan: lineaarisäädettävä teholähde ja kytkentäsäädettävä teholähde. Lisäksi on pieni virtalähde, joka käyttää Zener-putkea.
Tässä mainittu lineaarisesti säädettävä teholähde viittaa DC-säädettyyn tehonsyöttöön, jossa säätöputki toimii lineaarisessa tilassa. Säätöputki toimii lineaarisessa tilassa, joka voidaan ymmärtää seuraavasti: RW (katso alla oleva analyysi) on jatkuvasti muuttuva, eli lineaarinen. Hakkurivirtalähteessä se on erilainen. Kytkentäputki (hakkurivirtalähteessä säätöputkea kutsutaan yleensä kytkentäputkeksi) toimii kahdessa tilassa: päällä ja pois päältä: päällä - vastus on hyvin pieni; off - vastus on erittäin suuri suuri. Kytkentätilassa toimiva putki ei selvästikään ole lineaarisessa tilassa.
Lineaarisesti säädelty virtalähde on eräänlainen DC-säädelty virtalähde, jota käytettiin aiemmin. Lineaarisesti säädetyn tasavirtalähteen ominaisuudet ovat: lähtöjännite on pienempi kuin tulojännite; vastenopeus on nopea, lähdön aaltoilu on pieni; työn tuottama melu on vähäistä; tehokkuus on alhainen (nyt usein nähty LDO näyttää ratkaisevan tehokkuusongelman); Lämpö on suuri (etenkin suuritehoinen virtalähde), mikä lisää epäsuorasti lämpökohinaa järjestelmään.
Säädettävä vastus RW ja kuormitusvastus RL muodostavat jännitteenjakajapiirin ja lähtöjännite on:
Uo=Ui×RL/(RW plus RL), joten säätämällä RW:n kokoa, lähtöjännitteen kokoa voidaan muuttaa. Huomaa, että jos tässä kaavassa tarkastellaan vain säädettävän vastuksen RW arvon muutosta, Uo:n lähtö ei ole lineaarinen, mutta jos katsomme RW:tä ja RL:ää yhdessä, se on lineaarinen. Huomaa myös, että kuvamme ei piirrä RW-päätettä vasemmalle, vaan oikealle. Vaikka kaavassa ei ole eroa, se on piirretty oikealle, mutta se heijastaa vain "näytteenoton" ja "palautteen" käsitteitä - suurin osa todellisista virtalähteistä toimii näytteenotto- ja palautetilassa. Feedforward menetelmät ovat harvinaisia tai jopa käytettyjä, se on vain apumenetelmä.
Jatketaan: Jos käytämme triodi- tai kenttätransistoria korvaamaan kuvan varistorin ja ohjaamme tämän "varistorin" resistanssia havaitsemalla lähtöjännitteen suuruuden siten, että lähtöjännite pysyy vakiona, niin meillä on jännitteen stabiloinnin tarkoitus saavutetaan. Tätä triodi- tai kenttätransistoria käytetään jännitteen ulostulon säätämiseen, joten sitä kutsutaan säätöputkeksi.
