Kaikki nämä näkyvän valon kamerat (päivänvalokamerat, NVG-kamerat ja infrapunavalaistuskamerat) toimivat havaitsemalla heijastuneen valon energian. Niiden vastaanottaman heijastuneen valon määrä ei kuitenkaan ole ainoa tekijä, joka määrittää, näkyykö näillä kameroilla: kuvan kontrasti on myös tärkeä.
Jos katsot jotain, jossa on paljon kontrastia ympäristöönsä verrattuna, sinulla on paremmat mahdollisuudet nähdä se näkyvän valon kameralla. Ilman hyvää kontrastia et näe selvästi, vaikka aurinko olisi kuinka kirkas. Tummalla taustalla näkyvissä valkoisissa kohteissa on paljon kontrastia, mutta tummempia kohteita on vaikea nähdä hämärässä näillä kameroilla, mikä on huono kontrasti. Yöllä, kun näkyvän valon puute luonnollisesti vähentää kuvan kontrastia, näkyvän valon kameroiden suorituskyky heikkenee huomattavasti.
Lämpökameroissa ei ole näitä haittoja. Ensinnäkin niillä ei ole mitään tekemistä heijastuneen valoenergian kanssa, kaikella mitä näet jokapäiväisessä elämässä, on lämpömerkki. Tästä syystä sinulla on paljon paremmat mahdollisuudet nähdä asioita yöllä lämpökameralla kuin näkyvän valon kameralla (tai jopa yönäkökameralla).
Itse asiassa monet etsimäsi kohteet (kuten ihmiset) luovat oman kontrastinsa, koska ne tuottavat omaa lämpöään. Lämpökamerat näkevät ne erittäin hyvin, koska ne voivat ottaa kuvia lämpöenergian lisäksi myös lämpöenergiasta, ja ne hyödyntävät pieniä lämpöeroja esineiden välillä ottaakseen kuvia. Pimeänäkölaitteissa on samat haitat kuin päivä- ja hämäräkamerassa: ne tarvitsevat tarpeeksi valoa ja kontrastia käyttökelpoisen kuvan luomiseksi. Lämpökamerat puolestaan näkevät selkeästi päivän ja yön luoden samalla oman kontrastinsa. Lämpökamerat ovat epäilemättä paras vaihtoehto 24-tuntikuvaukseen.
