Yksinkertaisesti sanottuna meluilmaisimiin kuuluu äänitasomittareita, mutta konsepti on laajempi, mukaan lukien yksittäiset äänivalotusmittarit.
Äänen olemus on aalto, elastinen aalto. Kun äänilähde värisee, se aiheuttaa lähellä olevien ilmahiukkasten tärinää. Ilman inertia- ja elastisuusominaisuuksista riippuen ilmahiukkasten värähtely leviää ympäriinsä aaltojen muodossa muodostaen ääniaaltoja. Hiukkasten värähtelyn suunta on yhdensuuntainen aallon etenemissuunnan kanssa, jota kutsutaan pitkittäisaaltoksi. Ilmassa olevia aaltoja kutsutaan tiheiksi ja tiheiksi aalloksi. Ääniaallot voivat levitä kaasuissa, nesteissä ja kiinteissä aineissa.
Äänenpaine: Väliaineen paineen ja staattisen paineen välinen ero ääniaallon aikana. Yksikkö on Pa.
Melu: Fysiologisesta näkökulmasta katsottuna kaikkia ihmisten lepoa, opiskelua ja työtä häiritsevää ääntä eli ei-toivottua ääntä kutsutaan yhteisesti meluksi.
Melusaaste on eräänlainen fyysinen saastuminen.
Kaupungistumisen, teollistumisen ja liikenteen kehittymisen sekä väestötiheyden lisääntymisen myötä melusaaste on herättänyt yhä enemmän huomiota ja valitusten osuus monien ympäristöongelmien joukossa kasvaa vuosi vuodelta. Siksi melusaasteesta on tullut tärkeä osa ympäristön seurantaa.
